Los 5 errores más frecuentes en el cuidado de heridas que pueden retrasar la cicatrización

Los errores en el cuidado de heridas no siempre nacen de la falta de atención. A menudo aparecen por repetir consejos que parecen lógicos —“déjala al aire”, “ponle antibiótico por si acaso” o “cámbiale el apósito todos los días”— sin tener en cuenta el tipo de lesión, su causa y su evolución.

Una herida aguda superficial no se maneja igual que una úlcera venosa, una lesión por presión, una herida quirúrgica complicada o una lesión en un pie con diabetes. Cuando hablamos de heridas crónicas, la cura local es solo una parte del abordaje: también importan la circulación, la presión, el edema, la infección, la nutrición, las enfermedades de base y la capacidad real de seguir el plan de cuidados.

Estos son cinco errores frecuentes que conviene revisar. No pretenden sustituir una pauta individualizada, sino ayudar a distinguir entre costumbre, mito y práctica clínica razonada.

Antes de empezar: no todas las reglas sirven para todas las heridas

La evidencia disponible respalda algunas ideas generales, pero también obliga a introducir matices:

• Evidencia consistente: el uso rutinario de antibióticos sin infección favorece efectos adversos y resistencias; además, una herida que no progresa debe reevaluarse.
• Evidencia dependiente del contexto: el equilibrio de humedad, la limpieza, el desbridamiento y la frecuencia de los cambios deben adaptarse al tejido, al exudado, al riesgo de infección y al diagnóstico.
• Evidencia limitada: enseñar a pacientes y cuidadores mejora conocimientos y adherencia, pero todavía no está claro cuánto reduce por sí sola las infecciones cuando la intervención consiste específicamente en desmontar mitos.

La idea útil no es memorizar una nueva lista de absolutos, sino preguntarse: ¿qué necesita esta herida concreta y por qué?

Error 1: dejar la herida al aire para que “se seque”

Mito

“Cuanto más seca esté la herida, antes formará costra y cerrará.”

Realidad

En muchas heridas, un entorno protegido y con un equilibrio adecuado de humedad favorece la migración celular y evita que el lecho se deshidrate. Sin embargo, “húmedo” no significa empapado: un exceso de exudado puede macerar la piel de alrededor y dificultar la evolución.

La revisión de los rituales en el cuidado de heridas también recuerda que no debe transformarse el ambiente húmedo en una regla automática para cualquier lesión. El objetivo clínico es mantener un microambiente óptimo, adaptado al tipo de herida y a la fase de cicatrización (Hess, 2011; Conde-Montero et al., 2024).

Ejemplo práctico: si un apósito se satura, hay fugas o la piel que rodea la herida aparece blanca y reblandecida, no basta con “aportar más humedad”. Conviene revisar el nivel de exudado, la capacidad de absorción y la frecuencia de cambio.

Error 2: usar antibióticos, antisépticos o apósitos antimicrobianos “por si acaso”

Mito

“Toda herida abierta necesita un antibiótico para no infectarse.”

Realidad

La presencia de bacterias en una herida no equivale automáticamente a infección. Hay que diferenciar contaminación, colonización, posible biofilm e infección local o sistémica. Esta distinción evita tratamientos innecesarios y ayuda a seleccionar la intervención adecuada. El artículo sobre colonización, biofilm e infección en heridas amplía estas diferencias.

Los antibióticos sistémicos deben reservarse para situaciones con sospecha o confirmación clínica de infección, siguiendo valoración profesional y, cuando esté indicado, toma de muestras. Utilizarlos de forma innecesaria puede provocar efectos adversos y favorecer resistencias antimicrobianas (Falcone et al., 2021; Hurlow y Bowler, 2022).

Con los productos tópicos ocurre algo parecido: plata, yodo u otros antimicrobianos pueden tener indicaciones concretas, pero no son una respuesta automática para cualquier herida estancada. En el caso del yodo, la revisión aportada no respalda la afirmación absoluta de que siempre retrase la cicatrización; su utilidad depende de la formulación, la indicación y el tiempo de uso (Girgis et al., 2023).

Ejemplo práctico: ante más dolor, eritema progresivo, calor, mal olor, aumento del exudado o deterioro rápido, la prioridad no es elegir un producto al azar, sino realizar una valoración clínica.

Error 3: limpiar o desbridar por rutina, o no hacerlo cuando está indicado

Mito

“En cada cura hay que frotar, retirar todo lo amarillento y dejar la herida completamente limpia.”

Realidad

La limpieza y el desbridamiento tienen un propósito: retirar suciedad, cuerpos extraños, tejido no viable o barreras que impiden la cicatrización. Pero manipular de forma ritual una herida que evoluciona bien puede lesionar tejido neoformado y mantener la inflamación. Además, no todo material amarillento es idéntico ni todo desbridamiento es apropiado para todas las lesiones.

El tejido necrótico en una herida debe interpretarse junto con la perfusión, el dolor, la infección y el diagnóstico. Hay situaciones —como algunas lesiones isquémicas o enfermedades inflamatorias poco frecuentes— en las que un desbridamiento agresivo puede ser perjudicial. Cuando existe tejido desvitalizado o sospecha de biofilm, el desbridamiento y control del biofilm deben formar parte de una estrategia profesional, no de un gesto aislado (Conde-Montero et al., 2024; Falcone et al., 2021).

En cuanto a la limpieza, el agua corriente potable no ha mostrado más infecciones que el suero salino en múltiples estudios sobre heridas, especialmente laceraciones agudas. Esto no significa que sea adecuada para cualquier herida compleja, cavidad, exposición profunda o contexto posquirúrgico: la calidad del agua, el tipo de lesión y la pauta profesional siguen siendo determinantes (Huang y Choong, 2018; Shih et al., 2025).

Ejemplo práctico: no hay que raspar una herida en casa para “quitar lo amarillo”. Si cambia el tejido, aparece una placa oscura o aumenta el exudado, conviene consultar.

Error 4: pensar que cualquier apósito sirve o cambiarlo sin atender a la evolución

Mito

“Un apósito moderno sirve para todas las heridas” o “cuanto más se cambie, mejor”.

Realidad

El apósito debe responder a un objetivo: proteger, absorber, mantener un equilibrio de humedad, reducir el traumatismo en la retirada o facilitar el control local de la carga microbiana cuando exista indicación. Ese objetivo puede cambiar durante la evolución.

La frecuencia de cambio tampoco debería fijarse por costumbre. Depende del exudado, el producto, la piel perilesional, el riesgo de infección y la causa de la herida. Cambiar demasiado pronto puede alterar el microambiente y causar dolor; esperar demasiado cuando hay saturación o fugas puede favorecer maceración y deterioro.

Además, ningún apósito corrige por sí solo la causa. En una úlcera venosa, por ejemplo, el control del edema y la compresión en úlceras venosas que no cicatrizan pueden ser determinantes cuando la compresión está indicada tras la valoración vascular.

Ejemplo práctico: si el apósito se despega, deja escapar exudado, irrita la piel o la herida no mejora, no hay que encadenar productos nuevos sin revisar el diagnóstico y el objetivo de la cura.

Error 5: seguir esperando cuando la herida no progresa

Mito

“Si seguimos haciendo la misma cura, tarde o temprano cerrará.”

Realidad

Una herida que no reduce su tamaño, cambia a peor o permanece estancada necesita una reevaluación estructurada. Puede haber presión mantenida, isquemia, edema, infección, biofilm, tejido no viable, mal control metabólico, fricción repetida o un diagnóstico inicial incompleto.

No existe un único plazo válido para todas las lesiones, pero la ausencia de progreso claro durante varias semanas, pese a seguir la pauta, es una señal para revisar el plan. Esperar sin medir la evolución puede cronificar el problema y retrasar el tratamiento de la causa. El acompañamiento profesional también ayuda a reducir la frustración cuando una herida no cicatriza.

Ejemplo práctico: registrar medidas, fotografías clínicas según la pauta y cambios en dolor, olor o exudado permite valorar tendencias. Una fotografía aislada no sustituye la exploración.