Geles, mallas y apósitos oxigenados: entender las diferencias para
cuidar mejor una herida

Cuando una herida tarda en cerrar o no evoluciona como se esperaba, es habitual que surjan dudas. ¿Está bien cuidada? ¿Hay algo más que se pueda hacer? Hoy existen opciones mucho más avanzadas que el simple “cubrir y esperar”, pero sus nombres —geles, mallas, apósitos oxigenados— no siempre ayudan a entender qué aporta cada una.

Conocer las diferencias no sirve solo para estar mejor informado. Ayuda, sobre todo, a comprender por qué en determinados momentos se cambia de estrategia y en qué situaciones estos avances pueden marcar la diferencia.

El punto de partida: el entorno de la herida

La cicatrización no depende únicamente de que una herida esté limpia o protegida. Para que el tejido se regenere necesita un entorno adecuado: humedad suficiente, oxígeno, buena circulación local y estabilidad, sin agresiones repetidas.

Los distintos tipos de apósitos actúan sobre necesidades diferentes de ese entorno. Por eso se utilizan en situaciones concretas o en distintas fases del proceso de cicatrización, según lo que la herida va necesitando a medida que evoluciona.

Geles: no todos cumplen la misma función

Cuando se habla de geles para heridas, es fácil pensar que todos hacen lo mismo. Sin embargo, bajo esa palabra conviven productos con objetivos muy distintos.

Los hidrogeles clásicos se emplean cuando la herida está seca, molesta o con restos de tejido que dificultan su evolución. Su función principal es aportar humedad y aliviar el entorno local, evitando la desecación y facilitando que el propio organismo inicie la regeneración. No actúan de forma directa sobre la oxigenación, pero ayudan a crear condiciones más favorables para que la cicatrización avance.

Junto a ellos han aparecido geles más avanzados, cuyo papel no se limita a hidratar. Aunque su aspecto pueda ser similar, su función es distinta: están diseñados para mejorar el microambiente de la herida y favorecer procesos biológicos esenciales para la reparación. Desde la experiencia clínica en heridas complejas, como explica Monserrat del Peso, enfermera experta de Advance, estos productos “no solo actúan sobre el entorno físico de la herida, sino que influyen en procesos clave como la angiogénesis, la síntesis de colágeno y la función de los fibroblastos”.

Esta diferencia explica por qué no todos los geles se utilizan en las mismas situaciones ni en las mismas fases del proceso de cicatrización.

Mallas: proteger sin interferir

Las mallas no adherentes cumplen una función tan sencilla como esencial. Se colocan directamente sobre la herida para protegerla sin pegarse, evitando dolor y daño al retirar el apósito y permitiendo que el tejido nuevo se forme sin interrupciones.

No están diseñadas para acelerar la cicatrización ni para modificar activamente el comportamiento de la herida. Su valor está en evitar el traumatismo repetido durante las curas y facilitar el cuidado diario, especialmente en heridas superficiales, zonas frágiles o tras una intervención quirúrgica.

Es importante no confundirlas con otros materiales que, aunque puedan parecer similares visualmente, cumplen funciones muy distintas.

Apósitos oxigenados: cuando la herida necesita un estímulo adicional

Hay heridas que están limpias, bien protegidas y correctamente cuidadas, pero que no avanzan. En muchos casos, el problema no es visible desde fuera. Está en el interior del tejido, donde la circulación es deficiente y el oxígeno no llega en cantidad suficiente.

El oxígeno es fundamental para la formación de nuevos vasos sanguíneos, la producción de colágeno, el control de la carga bacteriana y el cierre eficaz de la herida. Cuando falta, la cicatrización se ralentiza o se detiene.

En este contexto aparecen los apósitos oxigenados. No se emplean como primera opción en cualquier herida, pero sí tienen un papel muy concreto en lesiones que no evolucionan. Como explica Montserrat, en la práctica clínica, “marcan una diferencia clara en heridas que no evolucionan o están estancadas”, especialmente en situaciones de hipoxia tisular, como ocurre con frecuencia en el pie diabético o en las úlceras por presión.

En estos casos, se observa cómo el tejido vuelve a activarse y el lecho de la herida mejora, permitiendo retomar el proceso de cicatrización. Estos productos pueden presentarse en distintos formatos, como geles o vendajes impregnados, porque lo relevante no es la forma, sino la función. 

Un ejemplo de este enfoque es Novox, disponible tanto en formato gel como en vendaje impregnado, orientado a favorecer la microcirculación local y crear condiciones más favorables para la cicatrización en heridas complejas o crónicas.

¿De dónde sale ese oxígeno? Una mirada a la ciencia

Es razonable preguntarse cómo puede un apósito aportar oxígeno sin recurrir a sistemas complejos. En los productos comerciales, los fabricantes no siempre detallan el mecanismo exacto, ya que suele formar parte de su tecnología protegida.

Desde el punto de vista científico, sin embargo, el concepto está bien establecido. En el ámbito de los biomateriales y la ingeniería de tejidos se investigan desde hace años materiales capaces de liberar oxígeno de forma local y progresiva, especialmente pensados para tejidos con mala perfusión.

Una de las estrategias más estudiadas se basa en el uso de peróxidos sólidos, como el peróxido de calcio (CaO₂), integrados en matrices biocompatibles. Estos materiales reaccionan lentamente con la humedad del tejido y liberan oxígeno de manera controlada durante varios días, favoreciendo procesos clave como la angiogénesis y la regeneración tisular. Este enfoque ha sido descrito en revisiones científicas de alto impacto y ayuda a entender la base biológica sobre la que se apoyan los apósitos oxigenados actuales.

Para quien cuida una herida, no es necesario conocer el detalle químico. Lo importante es saber que existe una base científica sólida detrás de la oxigenación local como herramienta para ayudar a heridas que no cicatrizan con facilidad.

Elegir con sentido: cada herida, su momento

No hay un único producto válido para todas las heridas ni para todas las fases. A lo largo del proceso, una herida puede necesitar primero hidratación, después protección y, en algunos casos, un estímulo adicional que ayude a reactivar la cicatrización.

Por eso, la clave no está solo en el tipo de apósito, sino en cuándo utilizarlo. Desde la experiencia de Montserrat, “es clave saber en qué fase está la herida antes de aplicar estos tratamientos”. Cuando el lecho presenta tejido desvitalizado o necrótico, la prioridad sigue siendo la limpieza y el desbridamiento; solo cuando el tejido está preparado tiene sentido aplicar tratamientos orientados a la regeneración.

Entender estas diferencias permite acompañar mejor el proceso, reducir la incertidumbre y tomar decisiones más ajustadas en cada momento.